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Aug 26, 2023

Cómo terminaron 6 útiles utensilios en nuestros manteles individuales

Antes de los utensilios, todo era comida para picar. Así es como algunas de nuestras herramientas comunes para comer terminaron en nuestros manteles individuales. Los palillos evolucionaron en China durante la dinastía Chou, no debido a la moda sino principalmente

Antes de los utensilios, todo era comida para picar. Así es como algunas de nuestras herramientas comunes para comer terminaron en nuestros manteles individuales.

Los palillos evolucionaron en China durante la dinastía Chou, no debido a la moda sino principalmente a la pobreza del país en ese momento. Si bien el hambre era un gran problema, la tierra tenía abundante agua para el cultivo de arroz, por lo que los bosques del país fueron talados en favor de la agricultura. Como resultado, la leña se convirtió en un artículo de lujo y las tendencias culinarias reflejaron la necesidad de tiempos de cocción más cortos. Por ejemplo, en lugar de hervir u hornear productos grandes, los cocineros cortan sus ingredientes en trozos pequeños que se pueden saltear rápidamente.

Sin leña para el fuego tampoco había leña para las mesas, por lo que para comer, la gente tenía que poder sostener el plato de comida mientras comía con la otra mano. Un usuario experto de palillos podría recoger pequeños trozos de carne, verduras y arroz sin siquiera tocar los labios con los utensilios, lo que hace que los palillos sean más higiénicos y agradables incluso para los comensales más exigentes.

Mientras comía en un restaurante chino, es posible que haya recibido palillos de madera de vez en cuando, lo que parece romper el patrón sin madera que buscaban los chinos. Pero hay una explicación simple para este aparente anacronismo: durante la dinastía Chou, los palillos se fabricaban tradicionalmente con materiales no madera como bambú, marfil o hueso.

Aunque parezca extraño, las cucharas son el utensilio que más se encuentra en la naturaleza y, por tanto, son anteriores a su rival, el tenedor. Desde conchas marinas hasta calabazas, pasando por trozos de bambú y madera, las cucharas aparecieron en muchas formas en todas las regiones. Las formas iban desde minicuencos en las zonas costeras hasta objetos planos con forma de paletas utilizados por los indios americanos en el noroeste del Pacífico.

La palabra para cuchara tanto en griego como en latín es cóclea, que significa concha de caracol en forma de espiral, lo que sugiere que las conchas eran la cuchara preferida en el sur de Europa. A juzgar por la palabra anglosajona spon, que significa astilla o astilla de madera, los europeos del norte utilizaban otros materiales para el mismo propósito.

A pesar de la diferencia de materiales, es muy probable que la cuchara anglosajona estuviera influenciada por la versión del sur de Europa. Los romanos diseñaron dos cucharas en el siglo I d.C.: (1) una lígula, que tenía un cuenco ovalado puntiagudo y un mango decorativo, para sopas y alimentos blandos y (2) una coclear, una cuchara pequeña con un cuenco redondo y mango puntiagudo. para mariscos y huevos. Cuando los romanos ocuparon Gran Bretaña, probablemente trajeron sus cubiertos, lo que inspiró el diseño inglés.

Claro, los tenedores son útiles, pero alguna vez fueron considerados los utensilios más escandalosos. Una leyenda cuenta que el tenedor surgió en Europa durante la supersticiosa Edad Media. En el siglo XI, una princesa de Bizancio burló su delicado tenedor dorado de dos puntas en su boda con Domenico Selvo, hijo del dux veneciano. El clero veneciano había expresado claramente su posición sobre el tema: Dios proporcionó a los humanos horquillas naturales (es decir, dedos) y era un insulto a su diseño utilizar una versión de metal. Además, el uso del tenedor representaba "excesiva delicadeza", lo que aparentemente era muy malo. Cuando la princesa murió poco después de su boda, la gente no buscó causas naturales (ni siquiera una lesión con un tenedor). Asumieron que la muerte debía ser un castigo divino.

De alguna manera, el uso del tenedor todavía se extendió por Europa durante los siguientes 500 años y, a pesar de los deseos del clero, se consideraba una afectación italiana en el norte de Europa. Parte de la mala reputación provino, nuevamente, del factor remilgado. Aunque el valor funcional del tenedor es similar al de una cuchara hoy en día, los primeros tenedores evolucionaron originalmente a partir del cuchillo. Los aristócratas usaban un cuchillo para cortar la comida y un segundo para pincharla y comérsela. Los sustitutos de los cuchillos de dos y cuatro puntas debieron parecer tan desgastados como nos parecería hoy un tenedor de doble capa.

En la Edad Media, en Europa, la regla era llevar el propio cuchillo, normalmente en una funda al cinturón. Parece bastante natural: la evidencia arqueológica muestra que los humanos habían estado usando cuchillos desde tiempos prehistóricos como armas y utensilios para comer, y eran una herramienta muy útil. Entonces, ¿quién domesticó el cuchillo para la mesa?

Bueno, Luis XIV, por ejemplo. Hasta la época de Louis, los cuchillos utilizados para cortar y cenar eran puntiagudos; después de todo, tenían que arponear la comida además de cortarla. Pero nadie olvidó que también servían como armas. Esto significaba que las experiencias gastronómicas podían ser un poco incómodas, ya que el utensilio de mesa representaba una amenaza de peligro en cualquier momento, incluso en circunstancias aparentemente amistosas.

Cuando el tenedor ganó popularidad en Europa, la necesidad de un cuchillo puntiagudo en la mesa disminuyó, y ahí es donde entró Luis. En 1669, el rey francés dictaminó que todos los cuchillos puntiagudos en la mesa eran ilegales. Por ello, los utensilios fueron triturados para evitar la violencia. Los cuchillos desafilados y más anchos también se hicieron populares en Estados Unidos, aunque el tenedor rara vez se importaba allí. Como resultado, las costumbres gastronómicas europeas y americanas evolucionaron de manera algo diferente.

Ah, el tenedor. Nuestro utensilio favorito: perfecto para recoger helado y pinchar pasteles sin ensuciar los cubiertos adicionales. Como su nombre lo indica, el tenedor es mitad cuchara, mitad tenedor, y aunque Estados Unidos estaba claramente atrasado en otras tendencias de cubiertos, el tenedor es un verdadero utensilio para comer estadounidense. Mencionado por primera vez por su nombre en un catálogo de suministros de 1909, el tenedor alcanzó notoriedad a través de otro original estadounidense: el Kentucky Fried Chicken. En 1970, KFC comenzó a incluir tenedores de plástico en sus comidas como una conveniencia económica, y Van Brode Milling Company de Massachusetts patentó el invento para su "combinación de cuchara, tenedor y cuchillo de plástico" el mismo año. Debido a su naturaleza práctica, el tenedor eventualmente se convirtió en un postre común y un utensilio de viaje, disponible en plata y otros metales.

Los estadounidenses no son los únicos que aprecian los utensilios multiusos. En Australia, la pala, originalmente registrada como Splayd, comenzó como una combinación de cuchara y cuchilla. La pala, una de las favoritas de las ideas para regalos de boda en Australia, ganó gran popularidad en las décadas de 1950 y 1960.

Este artículo fue escrito por Liz Hunt y extraído del libro Mental Floss In the Beginning: The Origins of Everything.