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Jun 04, 2023

El clero sirve helados de albóndigas, paletas heladas de pepinillos y un poco de fe en la Feria Estatal de Minnesota

por: GIOVANNA DELL'ORTO, Associated Press Publicado: 31 de agosto de 2023 / 08:02 a. m. EDT Actualizado: 31 de agosto de 2023 / 08:02 a. m. EDT FALCON HEIGHTS, Minnesota (AP) — Mientras el sol salía en un cielo inusualmente húmedo día de inauguración de la

por: GIOVANNA DELL'ORTO, Associated Press

Publicado: 31 de agosto de 2023/08:02 a.m.EDT

Actualizado: 31 de agosto de 2023/08:02 a.m.EDT

FALCON HEIGHTS, Minnesota (AP) — Mientras salía el sol en un día inusualmente caluroso de inauguración de la Feria Estatal de Minnesota, Jeff Knott y sus dos hijas se unieron a la ya larga fila para desayunar frente al comedor de la Iglesia Hamline.

La familia luterana, en la feria para mostrar a los cerdos Billy y Lil' Red de las adolescentes, prefiere este restaurante metodista totalmente voluntario por su apertura temprana, su variedad de comidas, incluido el exclusivo sándwich "hamloaf", y su misión religiosa.

“Usan sus ganancias para el trabajo misionero, lo cual creo que es importante”, dijo Knott antes de que la familia inclinara la cabeza para dar las gracias en las bulliciosas mesas del salón. “Pero no puedo conseguir galletas Oreo fritas”, bromeó Elsie Knott, de 13 años.

Las ofrendas de fe son abundantes y están profundamente arraigadas en las ferias agrícolas de finales del verano que, en todo el país, reúnen a niños de 4-H exhibiendo sus animales premiados y a candidatos políticos que dan rienda suelta a sus ambiciones.

Aquí, en medio de las Ciudades Gemelas, además de dos comedores de iglesias que han servido comidas calientes durante un total de 200 años, hay servicios dominicales en el recinto ferial, puestos que reparten Biblias o Corán gratis y un escenario para bandas cristianas al lado del paseos.

Con una asistencia anterior a la pandemia que supera los dos millones, en un estado con 5,7 millones de residentes, la feria brinda a los líderes religiosos una oportunidad única de mostrar su hospitalidad y ofrecer una porción de lo estadounidense que está desapareciendo rápidamente a un público cada vez más diverso.

“El servicio es mi lenguaje de amor”, dijo Stephanie Engebrecht, voluntaria por primera vez en el comedor y miembro del personal de la Iglesia Metodista Unida Hamline en St. Paul.

“Cada vez que trabajas duro en algo, no puedes evitar crear vínculos con la gente”, añadió Engebrecht, llenando tazas de café para una pareja que llegó junta a la feria por primera vez en su luna de miel hace 62 años.

Este comedor, fundado en 1897, y el más pequeño dirigido por la Iglesia Luterana Salem de Minneapolis, son los únicos supervivientes de lo que hace un siglo era un escenario próspero que atendía a los agricultores que venían a exhibir lo mejor de sus cultivos, ganado y artesanías.

“Hubo una oferta muy enérgica por parte de las iglesias de Twin Cities para estar en la feria. Las iglesias se construyeron con dinero del comedor de la feria estatal”, dijo Jane McClure, historiadora de la Iglesia Hamline. La recaudación justa de fondos sigue siendo importante, ya que ayuda a financiar los ministerios de alimentación y para personas sin hogar en los vecindarios de las iglesias.

Los comedores también preservan esa atmósfera agraria que está desapareciendo rápidamente, dijo Chris Gehrz, profesor de historia en la cercana Universidad Bethel que asiste regularmente a la feria con su familia.

"Es algo casi religioso tener este ritual", dijo Gehrz, añadiendo que el proselitismo abierto ha sido estrictamente regulado desde que un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en 1981 encontró que la feria podría restringir a la sociedad Hare Krishna de distribuir literatura sobre su fe.

En los comedores, el toque religioso es ligero: algunos carteles de oración en las paredes, etiquetas con el nombre de “pastor” que usan los líderes mientras sirven albóndigas suecas o paletas de limonada con pepinillos encurtidos, una versión del Medio Oeste de las paletas heladas mexicanas.

“No hablas abiertamente del cristianismo porque esto es simplemente lo que haces”, dijo McClure, quien se toma vacaciones para trabajar como voluntaria los 12 días en el comedor Hamline, como lo ha hecho durante 20 años.

Pero a veces la misión de fe se lleva en las mangas, o más bien en delantales y chalecos. El sábado, miembros de varias congregaciones metodistas que apoyan la inclusión LGBTQ, parte de una brecha más grande dentro de la denominación, usaron delantales morados como voluntarios en el comedor Hamline.

Justo detrás, en Crossroads Chapel, los voluntarios llevaban chalecos de color rojo brillante con el emblema "equipo de oración". Durante siete décadas, una red de iglesias evangélicas ha operado la librería cristiana, la capilla y la carpa que ofrecen Biblias gratuitas, incluidas Biblias en español y estilo cómic dirigidas a niños.

Aliza Lamprecht, de 7 años, tomó una copia de este último después de correr hasta la tienda de campaña de camino a trabajar como voluntaria en el establo de ganado.

“Es el campo misionero más grande de Minnesota”, dijo Terry Schuveiller, miembro de la junta directiva de Crossroads, y agregó que los equipos de oración regalaron 5.000 Biblias en la feria del año pasado.

Tal evangelización es lo que impulsó al miembro de la junta directiva y músico Doug Peterson a instalar el escenario al aire libre de la capilla con entretenimiento en vivo.

"Tenemos que ser relevantes para la cultura, pero fieles a la palabra de Dios", dijo Peterson. “Soy agricultor. Sólo estoy plantando diferentes tipos de semillas en la feria”.

A pesar de estar escondido dentro del edificio de educación en lugar de junto a los columpios, el stand de Building Blocks of Islam también tuvo un flujo constante de visitantes que obtuvieron Corán gratis de manos de voluntarios con hijabs.

"No hay otro lugar con tantos habitantes de Minnesota juntos", dijo Mashood Yunus, quien ayudó a fundar el grupo para combatir la desinformación sobre el Islam. "Estamos en año electoral, así que realmente queremos asegurarnos de no permitir que se propague información errónea".

Los voluntarios están capacitados para mantener el compromiso civil incluso en las raras ocasiones durante los últimos diez años en las que se han topado con hostilidad, y la feria ha designado una gran sala en el piso de arriba donde los voluntarios pueden realizar oraciones diarias, añadió Yunus.

También se celebra misa católica los dos domingos de la feria, a la que asisten cientos de personas, dijo el reverendo Robert Fitzpatrick. El sacerdote jubilado la llama en broma “Misa en un palo”, un guiño a las comidas icónicas de la feria.

"También es una herramienta de evangelización", dijo Fitzpatrick.

Solía ​​haber una mayor presencia católica, incluida una sesión de preguntas y respuestas con un sacerdote. Hace aproximadamente una década, la feria también tenía capellanes que visitaban a los niños de 4-H el día que sus animales iban al mercado, dijo la ex capellana Sally Johnson, quien ahora es voluntaria en el comedor metodista.

Hoy en día, todas estas organizaciones están luchando por encontrar suficientes voluntarios, un problema generalizado para las organizaciones benéficas de todo el país después de la pandemia de COVID-19.

“El cierre sí surge”, dijo la reverenda Mariah Furness Tollgaard de la Iglesia Hamline. Para servir aproximadamente 30.000 comidas en la feria, se necesitan 600 turnos de voluntarios. Esa es una gran petición incluso en una congregación de 500 miembros donde algunos han sido voluntarios durante 50 años, y mucho menos para Salem Lutheran, más pequeña y con problemas de liquidez.

“Realmente es un camino de fe”, dijo la coordinadora de voluntarios de Salem, Rachel Carmichael, mientras entrenaba a media docena de adolescentes para quienes la feria es también un programa de capacitación laboral. "Simplemente brindas la oportunidad y Dios puede estar allí".

El producto estrella de Salem es el café con huevo sueco. Durante las últimas tres décadas, el voluntario Jim Zieba ha comenzado a prepararla a las 4:30 am todos los días de la feria. Ahora, a mediados de los 70 años, el día de la inauguración calculó que había hervido 48 ollas, cada una para 40 tazas, antes de que la gente comenzara a hacer fila para almorzar un “helado de albóndigas sueco”.

“No quiero dejar a estos muchachos en la estacada. Soy el último de los trabajadores cotidianos”, dijo Zieba.

Al tomar una foto de la receta del café con huevo (sí, se mezcla un huevo, con cáscara y todo), Bonnie Birnstengel dijo que recibe una taza a primera hora de su visita anual a la feria.

“Puedes apostar que siempre lo hago, incluso cuando hace calor”, dijo, aunque no es tan bueno como el café con huevo que preparaba su suegra.

El comedor metodista es la primera parada anual de Lane Christianson, quien 15 minutos después de que se abrieran las puertas de la feria estaba comiendo el “sándwich de desayuno con pan de jamón agujereado”.

“Aquí hay una pequeña porción de Estados Unidos”, dijo.

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