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Jun 29, 2023

El regalo de carnaval más sorprendente podría ser simplemente pepinillo en un palito

Los encurtidos están teniendo un momento, incluso en las ferias de los pueblos pequeños, donde los vendedores los sirven como paletas heladas. Laura Kiniry Corresponsal de viajes En mayo pasado, pasé algunas noches en un carnaval en Woodbury.

Los encurtidos están teniendo un momento, incluso en las ferias de los pueblos pequeños, donde los vendedores los sirven como paletas heladas.

Laura Kiniry

Corresponsal de viajes

En mayo pasado, pasé algunas noches en un carnaval en Woodbury Heights, Nueva Jersey, con mi papá y mis sobrinos. Mientras intentaba decidir entre patatas fritas con queso y funnel cake, escuché una llamada que exigía mi atención: “¡Coge tu pepinillo en un palito! ¡Encurtidos en palitos por sólo tres dólares! A medida que la cola para este manjar carnavalesco se hacía más larga, me quedé cada vez más perplejo. Para aclarar: es un pepinillo. En un palo.

¿Cuál es exactamente el atractivo? Pensé.

"Cuando hace mucho calor, son mejores que el helado", dice Peggy Grodinsky, escritora y editora del Portland Press Herald de Maine. Grodinsky escribió un artículo sobre pepinillos en vinagre en el verano de 2020, después de probar uno en Snell Family Farm en Buxton, Maine. “No estoy menospreciando el helado, que me encanta. Lo que pasa es que el helado te hace creer que es ligero, cuando en realidad está hecho con leche, nata y, a menudo, huevos. Muchos encurtidos están hechos con vinagre y se sienten mucho más ligeros, incluso vigorizantes, cuando los comes”.

Sin duda, los propios encurtidos están teniendo un momento, con talleres de encurtidos disponibles desde San Francisco hasta Billings, Montana, pasando por el reciente Festival Folklife del Instituto Smithsonian, y tiendas de encurtidos gourmet que se abren en ciudades como Midland, Texas y Cedar Rapids, Iowa. Para muchos, el atractivo de los pepinos conservados en salmuera o vinagre es innegable. Son crujientes, sacian la sed y están llenos de sodio que puede ayudarte a mantenerte hidratado en un día sofocante de verano. También pueden ser desordenados.

"Creo que hay un argumento pragmático a favor de los encurtidos en palitos", dice Rod Phillips, historiador de la Universidad Carleton de Ottawa cuyas especialidades incluyen la comida y el vino. "No se te cubren los dedos con salmuera o jugo, y eso los hace más manejables, especialmente en situaciones de comida informal como los carnavales".

Además, como dice Grodinsky, "es divertido".

Aunque se desconocen los orígenes exactos de los encurtidos, la mayoría de los historiadores de la alimentación creen que estos vegetales salados y en salmuera se remontan a los días de los antiguos mesopotámicos, alrededor del 2400 a. C. Si avanzamos rápidamente hasta el siglo XV, los encurtidos ya estaban llegando al Nuevo Mundo. gracias al comerciante italiano Amerigo Vespucci, quien antes de sus días como explorador era conocido como el “comerciante de pepinillos”, y suministraba a los barcos transatlánticos carne y verduras en conserva (incluidos encurtidos) para ayudar a prevenir que los marineros desarrollaran escorbuto. En el siglo XIX, los encurtidos se consideraban un símbolo de estatus entre los hogares británicos de clase media y alta, cuyos residentes utilizaban ruedas para encurtidos (frascos ornamentales hechos de vidrio y metal decorado, con pinzas o un tenedor a juego) para exhibir y servir sus productos bien conservados.

Luego está el pepinillo encurtido kosher, un pepino fermentado con ajo, sal y especias, que tiene su propia historia. "Los judíos asquenazíes llegaron a Estados Unidos en cantidades enormes desde Europa Central y del Este, desde la década de 1880 hasta aproximadamente la década de 1920", dice Liz Alpern, cofundadora de The Gefilteria de Brooklyn, una iniciativa gastronómica única destinada a reimaginar a los judíos de Europa del Este. cocina. “Estamos hablando de millones. Fueron los judíos quienes realmente trajeron consigo este estilo de encurtido y lo popularizaron en los Estados Unidos”. El encurtido de verduras había sido una forma de supervivencia en países como Polonia, Ucrania y Lituania, de donde emigraron muchos de estos judíos asquenazíes. La mayor parte de ellos se establecieron en la ciudad de Nueva York. “La tienda de delicatessen judía reunió a todos estos asquenazíes en un contexto estadounidense”, dice Alpern.

Los encurtidos eran un alimento básico inherente en la cultura de las delicatessen, ocupaban un lugar destacado en los platos o se envolvían en papel para sándwiches como parte complementaria de la comida. "Un pepinillo refresca tus papilas gustativas", dice Alpern, "por lo que cada bocado de un sándwich de pastrami, con un bocado de pepinillo en el medio, puede ser tan emocionante como el primero".

Hoy en día, los encurtidos son un pilar desde las tiendas de delicatessen hasta los comensales, y los festivales celebran la querida verdura en salmuera desde Pittsburgh hasta Beverly Hills, California. Aunque picantes y salados, los encurtidos vienen en una amplia variedad de tipos, incluidos encurtidos agridulces, encurtidos de pan y mantequilla en rodajas finas, y pepinillos o pepinos encurtidos. Los encurtidos en todo Estados Unidos son tan variados como el propio país.

En algunos cines de Texas, Oklahoma y Mississippi, los pepinillos se sirven en bolsas de papel encerado directamente del frasco, un alimento de concesión que se cree que se originó entre los inmigrantes alemanes. Mientras tanto, en la región del delta del Mississippi, algunos entusiastas de los encurtidos rellenan sus pepinillos con palitos de menta, una tradición que, según el experto en comida para el alma, Adrian Miller, probablemente se originó "en las décadas de 1940 y 1950, cuando los niños simplemente estaban jugando". Según Miller, las tiendas locales siempre tenían grandes frascos de alimentos encurtidos en el mostrador, como huevos, patas de cerdo y pepinos gigantes. Estos últimos eran “realmente baratos”, dice, “al igual que los palitos de menta. Simplemente empujaban el palito hacia la parte blanda del pepinillo y luego dejaban que se disolviera. Se trataba de la combinación agridulce”.

Los encurtidos Kool-Aid, también conocidos como "Koolickles", que se elaboran simplemente remojando pepinillos en salmuera que incluyen una mezcla de Kool-Aid en polvo, son otra especialidad de Delta. Para muchos, estos pepinos encurtidos afrutados y coloridos (p. ej., rojo brillante si usa una mezcla Kool-Aid de cereza, morado si usa uva) son un sabor adquirido, aunque todavía está disponible en las estaciones de servicio de toda la región. . A lo largo de los años, también han llegado a otras zonas de Estados Unidos. "Creo que su propagación se produjo por primera vez durante la Gran Migración", dice Miller, aunque más allá del Sur, "nunca se incendiaron en ningún otro lugar". (Es decir, antes de convertirse en tendencia de TikTok en 2021).

Este “espíritu de innovación”, como lo llama Miller, también dio lugar a delicias como paletas heladas de pepinillos, quizás lo más parecido a los pepinillos encurtidos aparte del manjar en sí, y los pepinillos fritos, que saltaron a la fama por primera vez en la década de 1960 en el Duchess. Autocine en Atkins, Arkansas. En ese momento, el restaurante estaba justo al otro lado de la carretera de Atkins Pickle Company. Aunque el Duchess cerró más tarde esa misma década, desde entonces los encurtidos fritos se han convertido en un alimento básico culinario estadounidense.

Si bien no está claro cuándo los pepinillos encurtidos se convirtieron en cocina de carnaval, la delicia definitivamente se ha unido a las filas de las comidas favoritas en palitos, incluidos los hot dogs de maíz, las manzanas confitadas y los Snickers fritos. Es una tendencia que se remonta casi un siglo atrás, hasta 1927, cuando el inventor estadounidense Stanley S. Jenkins solicitó una patente para un “aparato combinado para mojar, cocinar y conservar artículos” porque, como señaló más tarde, alimentos como los plátanos, los perros, las fresas e incluso el queso saben mejor "cuando se los empala con palos".

Cualquiera que sea la forma en que se corte, el pepinillo tiene seguidores leales. Y para muchos, comer esta delicia llena de jugo (con las manos libres en el calor del verano) lo hace aún más atractivo.

"Es un poco ridículo y nostálgico comer comida en un palito", dice Grodinsky, "pero con un pepinillo también es refrescante".

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Laura Kiniry | LEER MÁS

Laura Kiniry es una escritora independiente que vive en San Francisco y se especializa en comida, bebida y viajes. Colabora con una variedad de medios, incluidos American Way, O-The Oprah Magazine, BBC.com y numerosos pubs AAA.