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May 20, 2023

Vidriera muestra a Jesucristo con piel oscura, lo que genera preguntas sobre la raza en Nueva Inglaterra

Un detalle de una vidriera de casi 150 años de antigüedad muestra a Cristo hablando con una mujer samaritana, en la ahora cerrada iglesia episcopal de San Marcos, el lunes 1 de mayo de 2023, en Warren, RI.

Un detalle de una vidriera de casi 150 años de antigüedad muestra a Cristo hablando con una mujer samaritana, en la ahora cerrada iglesia episcopal de San Marcos, el lunes 1 de mayo de 2023, en Warren, RI. Un viejo vitral de la iglesia de Rhode Island que representa a Cristo y tres mujeres del Nuevo Testamento de piel oscura ha suscitado preguntas sobre la raza y el lugar de la mujer tanto en la sociedad bíblica como en la del siglo XIX. (Foto AP/Mark Pratt)

WARREN, RI (AP) — Una vidriera de una iglesia de casi 150 años de antigüedad que representa a Jesucristo de piel oscura interactuando con mujeres en escenas del Nuevo Testamento ha suscitado preguntas sobre la raza, el papel de Rhode Island en la trata de esclavos y la Lugar de la mujer en la sociedad de Nueva Inglaterra del siglo XIX.

La ventana instalada en la Iglesia Episcopal de San Marcos en Warren, cerrada durante mucho tiempo, en 1878 es el ejemplo público más antiguo conocido de vidrieras en las que se representa a Cristo como una persona de color que un experto haya visto.

"Esta ventana es única y muy inusual", dijo Virginia Raguin, profesora emérita de humanidades en el College of the Holy Cross en Worcester, Massachusetts, y experta en la historia del arte de las vidrieras. “Nunca había visto esta iconografía de esa época”.

La ventana de 3,7 metros por 1,5 metros (12 pies de alto y 5 pies de ancho) representa dos pasajes bíblicos en los que mujeres, también pintadas con piel oscura, aparecen como iguales a Cristo. Uno muestra a Cristo conversando con Marta y María, las hermanas de Lázaro, del Evangelio de Lucas. El otro muestra a Cristo hablando con la mujer samaritana junto al pozo del Evangelio de Juan.

La ventana hecha por el estudio Henry E. Sharp en Nueva York había sido en gran medida olvidada hasta hace unos años, cuando Hadley Arnold y su familia compraron el edificio de la iglesia del Renacimiento griego de 4,000 pies cuadrados (371 metros cuadrados), que se inauguró en 1830 y cerrado en 2010, para convertirlo en su hogar.

Cuando se quitaron cuatro vidrieras en 2020 para reemplazarlas con vidrio transparente, Arnold miró más de cerca. Era un frío día de invierno con la luz del sol brillando en el ángulo justo y ella quedó atónita por lo que vio en uno de ellos: las figuras humanas tenían la piel oscura.

“Los tonos de piel no se parecían en nada al Cristo blanco que normalmente ves”, dijo Arnold, quien enseña diseño arquitectónico en California después de crecer en Rhode Island y obtener un título en historia del arte de la Universidad de Harvard.

La ventana ahora ha sido examinada minuciosamente por eruditos, historiadores y expertos que intentan determinar las motivaciones del artista, la iglesia y la mujer que encargó la ventana en memoria de sus dos tías, quienes se casaron con miembros de familias que habían estado involucradas en la esclavitud. comercio.

“¿Esto es repudio? ¿Es esto una felicitación? ¿Es esta una señal secreta? dijo Arnaldo.

Raguin y otros expertos confirmaron que los tonos de piel (en pintura negra y marrón sobre vidrio blanco lechoso que se cocía en un horno para establecer la imagen) eran originales y deliberados. La pieza muestra algunos signos de envejecimiento pero se mantiene en muy buenas condiciones, dijo.

¿Pero representa a un Jesús negro? Arnold no se siente cómoda usando ese término, prefiriendo decir que representa a Cristo como una persona de color, probablemente del Medio Oriente, lo cual, según ella, tendría sentido, dado de dónde era el predicador judío galileo.

Otros piensan que está abierto a interpretación.

"Para mí, al ser de herencia afroamericana y nativa americana, creo que podría representar a ambas personas", dijo Linda A'Vant-Deishinni, ex directora ejecutiva de la Rhode Island Black Heritage Society. Ahora dirige la Diócesis Católica Romana. del Centro St. Martin de Porres de Providence, que brinda servicios a residentes mayores.

“La primera vez que lo vi, me quedé atónito”, dijo A'Vant-Deishinni.

Victoria Johnson, una educadora jubilada que fue la primera mujer negra nombrada directora de una escuela secundaria de Rhode Island, cree que las figuras en el cristal son sin duda negras.

“Cuando lo veo, veo a negros”, dijo. “Fue creado en una época en la que en una iglesia blanca en el norte, las únicas personas de color que conocían eran negras”.

La economía de Warren se había basado en la construcción y equipamiento de barcos, algunos utilizados en el comercio de esclavos, según la historia de la ciudad. Y aunque hay registros de personas esclavizadas en la ciudad antes de la Guerra Civil, la composición racial de San Marcos probablemente era mayoritariamente, si no totalmente, blanca.

La ventana fue encargada por Mary P. Carr en honor a dos mujeres, aparentemente sus difuntas tías, cuyos nombres aparecen en el vidrio, dijo Arnold. La Sra. H. Gibbs y la Sra. RB DeWolf eran hermanas y ambas se casaron con familias involucradas en la trata de esclavos. La familia DeWolf hizo una fortuna como una de las principales familias traficantes de esclavos del país; Gibbs se casó con un capitán de barco que trabajaba para los DeWolf.

Ambas mujeres figuraban como donantes de la Sociedad Estadounidense de Colonización, fundada para apoyar la migración de esclavos liberados a Liberia en África. El controvertido esfuerzo fue rechazado abrumadoramente por los negros en Estados Unidos, lo que llevó a muchos antiguos partidarios a convertirse en abolicionistas. DeWolf también dejó dinero en su testamento para fundar otra iglesia de acuerdo con principios igualitarios, según la investigación.

Otra pista es el momento, dijo Arnold. La ventana se encargó en un momento crítico de la historia de Estados Unidos, cuando los partidarios del republicano Rutherford B. Hayes y sus oponentes demócratas del sur acordaron resolver las elecciones presidenciales de 1876 con lo que se conoce como el Compromiso de 1877, que esencialmente puso fin a los esfuerzos de la era de la Reconstrucción para otorgar y proteger los derechos legales de los negros anteriormente esclavizados.

¿Qué intentaba decir Carr sobre los vínculos de Gibbs y DeWolf con la esclavitud?

"No lo sabemos, pero parece que ella está honrando a personas de conciencia por muy imperfectas que hayan sido sus acciones o su efectividad", dijo Arnold. "No creo que estuviera allí de otra manera".

La ventana también es notable porque muestra a Cristo interactuando con la mujer como iguales, dijo Raguin: "Ambas historias fueron seleccionadas para perfilar la igualdad".

Por ahora, la ventana permanece apoyada en posición vertical en un marco de madera donde alguna vez estuvieron los bancos. Las clases universitarias han venido a verlo, y una reciente tarde de primavera recibió la visita de un grupo diverso de estudiantes de octavo grado de The Nativity School en Worcester, una escuela de varones jesuitas.

Los niños aprendieron sobre la historia y el significado de la ventana gracias a Raguin.

“Cuando les mencioné esto por primera vez en la clase de religión, era la primera vez que los niños habían oído hablar de algo como esto y sentían verdadera curiosidad por saber de qué se trataba, por qué importaba, por qué existía”. dijo el maestro Bryan Montenegro. “Pensé que sería muy valioso venir a verlo, estar tan cerca de él y sentir realmente la diversidad y la inclusión que era tan diferente en esa época”.

Arnold espera encontrar un museo, universidad u otra institución que pueda preservar y exhibir el escaparate para el estudio académico y la apreciación del público.

"Creo que esto pertenece al fideicomiso público", dijo. "No creo que alguna vez haya tenido la intención de ser un objeto de propiedad privada".

¿La riqueza familiar procedente de la trata de esclavos? Bueno, un Cristo de piel oscura otorgando maná del cielo al negocio familiar parece apropiado. ¿Irónico?

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