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Dec 22, 2023

Los campos de fresas de Wimbledon

Crédito... Con el apoyo de Un equipo de trabajadores ha estado corriendo para recoger, empacar y transportar los más de dos millones de fresas que se espera se sirvan durante el transcurso del torneo. Por Jack

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Un equipo de trabajadores ha estado corriendo para recoger, empacar y transportar los más de dos millones de fresas que se espera se sirvan durante el transcurso del torneo.

Por Jack Williams

Fotografías de Jane Stockdale

Reportando desde Londres

Era media mañana y el sol aún asomaba por la campiña inglesa, pero Shakhboz Yakhshiboev llevaba despierto desde primera hora. Con las primeras luces de fondo, Yakhshiboev atravesaba uno de los muchos politúneles de 50 metros de largo que le habían asignado durante estas dos semanas.

Sus manos parecieron desdibujarse mientras corrían fresa tras fresa, todas sus plantas colocadas a la altura de los hombros. Las yemas de los dedos de Yakhshiboev se apretaron y sus ojos escanearon cada baya. Se requirieron juicios en fracciones de segundo: ¿demasiado grande o demasiado pequeño? ¿Maduro o aún no? ¿El color es el correcto?

¿Elegir o no elegir?

Yakhshiboev, de 30 años, un recolector de fruta de temporada de Uzbekistán, forma parte de un equipo de 32 personas que, durante Wimbledon, ha sido el primer eslabón de una cadena que trae fresas frescas británicas de Hugh Lowe Farms en Mereworth, Kent. para ser comido en el torneo Grand Slam de dos semanas que se celebra a aproximadamente 30 millas de distancia.

Una ración de fresas y crema se ha convertido en sinónimo de Wimbledon como un cóctel Honey Deuce en el US Open de Nueva York o un sándwich de queso con pimiento en el Torneo Masters de Augusta, Georgia.

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Wimbledon

GRANJAS HUGH LOWE

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20 millas

Por el New York Times

Las ventas de fresas en Wimbledon han aumentado de 140.000 porciones en 2016 a un récord de 249.470 el año pasado, según los organizadores del torneo, y se utilizaron alrededor de 10.000 litros de crema para cubrirlas. Durante el torneo de este año, se espera que se sirvan más de dos millones de fresas, muchas de las cuales se comerán dentro de las 24 horas posteriores a su recolección.

Marion Regan, propietaria de Hugh Lowe Farms en Mereworth, Inglaterra.

La granja, que pertenece a la familia de Regan desde hace generaciones, suministra fresas a Wimbledon.

Shakhboz Yakhshiboev recoge fresas temprano en la mañana para entregarlas en Wimbledon. La mayoría de las bayas se consumirán en 24 horas.

Eso se traduce en alrededor de tres toneladas métricas de fresas que deben recolectarse todos los días o, en términos de velocidad, una fresa (correcta) recolectada cada dos o tres segundos durante el turno de recolección, según la granja.

Yakhshiboev y sus compañeros recolectores en la granja provienen de países como Rumania, Lituania, Portugal, Ucrania, Polonia y Australia.

"Creo que una de las cosas buenas es que el tenis es un deporte tan internacional y todo el mundo conoce el campeonato de Wimbledon", dijo Marion Regan, de 62 años, directora general de Hugh Lowe Farms. “No tenemos que dar muchas explicaciones a nuestros recolectores y trabajadores sobre lo importante que es esto. Lo entienden. Ellos lo saben”.

Pero los frutos en sí, que tienden a nacer en junio, también tienen una evocación más amplia entre muchos británicos, que durante siglos han asociado el aroma y el sabor de las fresas con el comienzo del verano.

Las referencias a las fresas en Gran Bretaña se remontan al menos al siglo XVI, según Samantha Bilton, historiadora gastronómica que ha escrito sobre las fresas para English Heritage, una organización benéfica que gestiona cientos de edificios y monumentos históricos. En aquel entonces, una pequeña variedad silvestre de la fruta se recolectaba fresca en los bosques y setos del país y se disfrutaba en banquetes con azúcar y especias que no estaban disponibles para las clases bajas.

Tales adiciones, incluida la crema, superaron la opinión del período Tudor de que comer frutas silvestres era peligroso y, a medida que crecía la popularidad de las fresas, también crecía su romanticismo dentro de la literatura. Se pueden encontrar referencias a las fresas en las obras de Sir Francis Bacon de 1625, en “Ricardo III” de Shakespeare y en “Emma” de Jane Austen.

"Cuando están en temporada, son lo más glorioso", dijo Bilton, quien explicó que las raíces de las fresas británicas modernas, más grandes, se remontan al siglo XIX, cuando los horticultores experimentaron con frutas más grandes y jugosas que se habían originado a partir de frutas importadas. desde el extranjero.

Los trabajadores verifican la calidad y el peso de las fresas en la empacadora de Hugh Lowe Farms.

Sólo las mejores fresas van a Wimbledon.

Se espera que se sirvan más de dos millones de fresas durante la duración del torneo.

De media, se transportan unas 170.000 fresas a Wimbledon cada día durante el torneo.

Fue este tipo de fresa la que cultivó por primera vez en Kent el bisabuelo de Regan, Bernard Champion, en 1893. Se recogían frescas por la mañana y se transportaban a caballo al mercado de Covent Garden, en Londres, para venderlas ese mismo día. Al otro lado de la ciudad, en el All England Club, las fresas también se estaban abriendo camino como refrigerio en los campeonatos anuales de tenis de Wimbledon.

Hoy en día, la operación multimillonaria de fresas del torneo es una especie de versión potenciada del enfoque de Champion, que no sólo implica el transporte el mismo día desde la granja hasta el punto de venta en la capital, sino que también utiliza códigos de barras y seguimiento, control de temperatura y Monitoreo de vibraciones.

"Marion es una autoridad en fresas", dijo Perdita Sedov, directora de alimentos y bebidas de Wimbledon. "Lo que ella no sabe, no estoy seguro de que nadie lo sepa".

Hugh Lowe Farms se convirtió en el único proveedor de fresas de Wimbledon a principios de la década de 1990, dijo Regan, antes de tomar el control de la granja de 1.700 acres de manos de su padre, Hugh Lowe, en 1995.

Las fresas se plantan en varias fechas entre enero y abril, un enfoque escalonado que mantiene la granja cubierta ya sea que el calor de la primavera llegue temprano o tarde. La variedad de fresa destinada predominantemente a Wimbledon (la Malling Centenary) se produce en junio y produce una gran cosecha una vez en un período corto, en lugar de producirse constantemente o varias veces.

Regan y su equipo deciden cuál de los 3.000 politúneles de fresas de la granja se dedicará a Wimbledon unas semanas antes del torneo, y eligen entre los aproximadamente 800 trabajadores temporeros para desempeñar funciones en la codiciada operación de recolección.

Los palés de fresas recién cortadas se depositan en el muelle de carga.

Los miembros del personal de catering de Wimbledon mueven palés de fresas por el recinto.

Las fresas se llevan a Strawberry Central, donde los trabajadores las lavan y preparan mientras escuchan “Hey Jude” de los Beatles.

Se quita la parte superior de las fresas.

Y las fresas se colocarán en cajas para su venta.

Este año, Yakhshiboev y sus compañeros recolectores se han centrado en fresas plantadas en entre 15 y 20 acres de tierra (una pequeña sección de los aproximadamente 400 acres dedicados a frutos rojos) donde han estado buscando las fresas perfectas para Wimbledon. Según Regan y el personal de Wimbledon, estos no pueden ser demasiado grandes, por lo que el número correcto de ellos (10) caben en una canastilla de Wimbledon. Deben tener hombros rojos y nada de blanco debajo de la hoja verde. Las fresas no pueden quedar demasiado blandas y deben tener buena textura. (Las frutas que no cumplan con el estándar aún se pueden usar en mermeladas o ginebras afiliadas al torneo, para ahorrar desperdicio).

Las fresas seleccionadas luego pasan por el centro de empaque de la granja, donde cada lote con código de barras se puede escanear para ofrecer comentarios a los recolectores. Luego los frutos se enfrían, se pesan y se envasan.

Alrededor de las 5 am, un camión recoge el pedido de Wimbledon de ese día, y Regan y su equipo pueden agregar monitores de temperatura y vibración que pueden rastrear en la granja.

El segundo lunes del torneo, alrededor de 170.000 fresas ingresaron a un muelle de carga debajo de la cancha número 1 antes de las 9 am. Luego fueron llevadas a través de una serie de túneles y a través del terreno hasta un área de preparación conocida cariñosamente como Strawberry Central, escondida debajo de la cancha central. . Allí, mientras sonaba rock clásico en la radio, los frutos del día eran descascarados por miembros de un equipo de 30 personas que rota entre las 8 y las 23 horas.

A las 10 de la mañana, las concesiones comenzaban a abrirse y, justo después del mediodía, los aficionados al tenis se alineaban bajo un gran cartel que decía simplemente: "Fresas y crema".

En una terraza adyacente, Kate Daly, de 34 años, y Jarlath Daly, de 42, del condado de Tyrone, Irlanda del Norte, estaban sentados disfrutando de su primera visita a Wimbledon y de su primer bocado antes de dirigirse a la cancha número 1. A unos metros de distancia, las amigas Sally Fitzpatrick, de 26 años, y Phoebe Hughes, de 25, de Londres, habían estado antes en el torneo. Conocían el procedimiento.

“Existe esa nostalgia”, dijo Hughes, sosteniendo una canastilla de cartón rojo con fresas frescas, recubiertas de crema, que tienen un precio de 2,50 libras (o un poco más de tres dólares) desde 2010. “Simplemente tienes que hacer esto cuando vengas. a Wimbledon”.

Los fanáticos hacen fila para comprar fresas y crema.

Alrededor de 10.000 litros de nata habrán recubierto los cientos de miles de fresas servidas.

Susanne Buckle Russel y Chris Russel disfrutan comiendo fresas bajo el sol en el icónico Murray Mound.

Thomas Godson, de 10 años, dijo que las fresas estaban "muy buenas" y tenían el "sabor de Wimbledon".

De vuelta en Mereworth, Regan recibió actualizaciones sobre tenis de su hijo, Ben, mientras la administración de su granja y su cliente más conocido a menudo llega hasta la noche. El turno de Yakhshiboev terminaba alrededor de la hora del almuerzo, pero a la mañana siguiente se le unían de nuevo los conductores, los pesadores, los envasadores y los lavadores, los transportistas, los descascaradores, los vendedores y los compradores, listos para su parte en el viaje de estas fresas. desde la semilla hasta la cancha central.

"Es un día largo y comienza temprano, y es algo que ocurre los siete días de la semana", dijo Regan. “Pero la recompensa es que estás produciendo algo que a la gente realmente le encanta. A todo el mundo le encantan las fresas, por lo que en cierto modo hace que los largos días valga la pena”.

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