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Jan 02, 2024

Joe Petrsoric, bartender de Sardi's, se jubila después de 55 años

The Great Read “Joe” Petrsoric, el antiguo camarero del bar de Broadway, finalmente se jubila. Josip Petrsoric, conocido entre las celebridades y los turistas en Sardi's como Joe. Credit... Con el apoyo de

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“Joe” Petrsoric, el antiguo camarero del salón de Broadway, finalmente se jubila.

Josip Petrsoric, conocido entre las celebridades y los turistas en Sardi's como Joe. Credit...

Apoyado por

Por Julie Besonen

Fotografías de Lanna Apisukh

En 1968, Sardi's todavía disfrutaba de su apogeo de décadas, siendo el centro de atención como el principal centro de espectáculos de Broadway, desde peces gordos hasta aspirantes y conmovedores pasados. Dramaturgos, agentes, publicistas y columnistas de periódicos compitieron por mesas estratégicas en el comedor del restaurante, intercambiando miradas ingeniosas, chismes, púas envenenadas y besos al aire. Los turistas eufóricos, siempre un ingrediente de la experiencia de Sardi, disfrutaban de la presencia de Groucho Marx o Liza Minnelli entrando entre aplausos, una tradición de Sardi.

Ese fue el año en que un joven inmigrante croata, Josip Petrsoric, cuyo inglés no era tan bueno, llegó con mucha menos fanfarria. Pronto estuvo preparando bebidas para todos ellos.

Esta semana, Petrsoric, el camarero paternal de Sardi conocido por todos como Joe, está terminando su actuación nocturna de revolver, agitar y servir después de 55 años. Está listo para hacer la última llamada definitivamente y se jubilará el viernes.

Por improbable que pareciera en ese momento, Sardi's, en 234 West 44th Street desde 1927, instantáneamente se sintió como su hogar. "Cabello"; "Promesas promesas"; James Earl Jones en “La gran esperanza blanca”; y Marlene Dietrich, en un espectáculo unipersonal, fueron los brindis de Broadway, y él estaba emocionado de estar en el centro del calor. El hermano de Joe, Mike, había emigrado a Estados Unidos antes y consiguió trabajo como chef en Sardi, lo que le facilitó el camino a Joe.

A los 23 años, Joe se convirtió en camarero, cargando cajas de licores, y pronto fue ascendido a camarero de servicio, lo que significaba atender pedidos de bebidas para los camareros, en su mayoría de habla italiana. Trabajó fuera del escenario principal, sin interactuar directamente con clientes como Jackie Gleason, Lauren Bacall, Sammy Davis Jr., Carol Channing, Pearl Bailey, Raquel Welch y Henry Fonda. En aquellos días, Petrsoric decía que preparaba 2.000 bebidas al día, una cifra casi increíble: 150 Bloody Marys, 150 bullshots e innumerables martinis: “Gin martini-gin martini-gin martini”, dijo, zumbando las palabras a toda velocidad. -hablar. “Yo era como una máquina”.

Vincent Sardi Jr., entonces propietario, se dio cuenta y en 1972 lo llamó a su oficina. Petrsoric recordó que su jefe le exigió: "Joe, quiero que vayas detrás de la barra".

“Estaba asustado”, dijo Joe. “Le dije: 'Sr. Sardi, no, no sé suficiente idioma. No puedo hablar con los clientes'”.

Sardi prevaleció. Y por eso, Petrsoric ha sido un habitual detrás de la barra de arriba desde entonces, salvo por un par de contratiempos, como el cierre temporal del restaurante en 1990 después de una quiebra y los aproximadamente 22 meses que Sardi's estuvo a oscuras durante la pandemia de Covid. A medida que Broadway comenzó a acelerarse nuevamente, para Joe ha sido una mezcla de gin martini-vodka martini-dirty martini-espresso martini-manhattan-cosmo-gimlet, lo que sea que la gente quiera estos días.

A principios de este año, Petrsoric, de 78 años, estaba trabajando solo alrededor de las 10 de la noche cuando aproximadamente 60 personas entraron después de que terminaran los espectáculos de Broadway. Se encontró volviendo al modo máquina, un tranquilo faro de eficiencia de cóctel. Matthew Broderick estaba sentado en la barra, mirando con admiración. Expresó su asombro, que el señor Petrsoric reconoció sutilmente, llevándose una mano suavemente al corazón. Si bien agradeció el elogio, brinda el mismo trato cortés a los deslumbrados que a estrellas como el Sr. Broderick, así como a los miembros del elenco, directores, productores, letristas y compositores de producciones cercanas.

Cuando un camarero más joven le contó a Joe la lista de celebridades que inundaron la fiesta de estreno en Sardi de la última película de Wes Anderson, “Asteroid City”: Margot Robbie, Greta Gerwig, Scarlett Johansson, Colin Jost, Uma Thurman, Ethan Hawke, Maya Hawke, Tom Hanks, Bill Murray, Adrien Brody, Bryan Cranston, Jeff Goldblum, Jason Schwartzman... Petrsoric simplemente se encogió de hombros.

"No estoy tan loco por las celebridades", dijo. "Para mí, todos son humanos, no dioses". Hace muchos años, ver a Lucille Ball en el restaurante, después de haber terminado su histórica carrera, le enseñó algo sobre la fama. “Ella odiaba ser vieja”, dijo. “Ella no estaba feliz. Tiene que ser muy difícil cuando eres tan popular. Va a tu cerebro y luego ves que no es para siempre y que tienes que bajar a la tierra”.

Tratar de exprimir historias de Petrsoric mientras está de servicio rara vez da frutos. Está tan alerta como un búho, gira la cabeza y sus ojos marrones están alerta a cualquier movimiento, a alguien que indica que se debe realizar un control o realizar otra ronda. Se anima ante caras conocidas.

“No sabes los nombres, pero sabes lo que bebe todo el mundo”, dijo Petrsoric, citando a docenas de clientes habituales de todo el mundo y sus pedidos de bebidas. Recordó fácilmente lo que prefería el fundador del restaurante, Vincent Sardi Sr. (“Todas las mañanas, un espresso con una guarnición de Courvoisier, y vivió hasta los 83 años”), así como el Sr. Sardi Jr., a quien le gustaban “dos Rob Roy, y murió a los 91 años”.

Para tener una conversación más completa con el Sr. Petrsoric era necesario atraparlo entre turnos. Por una vez, estaba sentado en una mesa, no de pie, vestido con una impecable camisa de esmoquin, pajarita negra, chaqueta granate y pantalones negros, con el cabello blanco cuidadosamente peinado hacia atrás. Cientos de caricaturas enmarcadas de clientes del pasado surgieron a su alrededor, lo que ayudó a refrescar su memoria.

No quiero elegir favoritos, pero admitió que el actor que más le gustaba esperar era Jack Lemmon. "Era una persona con los pies en la tierra", dijo Petrsoric. “Él venía cada vez que estaba en Nueva York. James Gandolfini, Vanessa Williams, estuvieron bien. Paul Newman estaba muy callado, bebía Heineken. Su esposa” – Joanne Woodward – “vendría con él, y cada vez que iba al baño, ella lo esperaba en la puerta, no sé por qué. Elizabeth Taylor era humana. Una vez salió del baño y un tipo acababa de vomitar (ella no lo conocía) y llamó a los camareros para que lo ayudaran”.

Uno de los maridos de la Sra. Taylor, Richard Burton, era otro cliente habitual. “Richard Burton, oh Dios mío”, dijo Petrsoric. “Tres, cuatro, cinco martinis. No cuando estaba trabajando, en su día libre. Estaba callado, reservado”.

La gente ya no bebe así, al menos en público, observó Petrsoric. Él no tiene mucha sed excepto por alguna que otra copa de chardonnay.

En 1968, los martinis costaban 1 dólar o 1,25 dólares, dijo, expresando vergüenza porque hoy Sardi's cuesta casi 20 dólares. Se enorgullece de su experiencia y nunca se atreve a agitar un gin martini, por ejemplo, algo que aprendió tan pronto como aceptó el trabajo. "¿Estás loco?" el exclamó. “Te matarían. La gente aquí me enseñó hace años a revolver. Me tomó tres semanas aprender. Es muy difícil hacerlo bien”.

Ya no hay mucha demanda de ardillas rosadas, saltamontes o brandy Alexanders, recetas que él puede recitar fácilmente. Siempre le ha gustado preparar cócteles, cualquier tipo de cóctel, dijo, pero no le gustaba emborrachar a la gente.

Echar a los borrachos del bar era un anatema para él. “Dices amablemente: 'Es hora de irse' y ellos se van”, dijo Petrsoric. “Una vez encontramos a un tipo que llevaba dos armas. Vi que estaba loco y dije: 'Vamos a tener una fiesta privada', y él dijo: 'Está bien, iré'. No quiero lastimar a nadie. Me preocupo por la persona. He tenido que llevar a mucha gente a casa cuando se emborrachaba”. Con lo que se refería a regresar a su hotel, generalmente cerca de Times Square. “Últimamente no”, añadió. “Aquí tenemos buena gente, absolutamente”.

Desde que se supo la noticia del retiro de Petrsoric, los clientes habituales se han estado agolpando, algunos de ellos llorosos, para que Petrsoric les sirva una bebida más para el camino. Deja el lugar en buena forma pero llevándose consigo su conocimiento institucional.

“Ha estado aquí toda su vida y lo ha visto todo, desde cero”, dijo Max Klimavicius, socio gerente de Sardi, quien comenzó a ascender por su cuenta en 1974. “Mira lo joven que es. Todavía tiene mucha energía y siempre sonríe”.

“Vamos, es hora de irse”, dijo Petrsoric, descartando el hecho de que otros empleados de Sardi en el pasado se hubieran quedado aún más tiempo. “Espero vivir una vida larga pero ¿por qué trabajar? La casa está pagada”.

“La casa” es donde nació en 1945, una villa a la sombra de los olivos en Krk, Croacia, una isla en el norte del Mar Adriático. Su padre y su abuelo paterno vivieron hasta los 98 años, y sus hermanos mayores tienen 96, 89 y 80 años, por lo que una vida más larga bien podría estar en las cartas. Sin embargo, la muerte el año pasado de dos amigos cercanos lo inquietó y lo empujó hacia casa de forma permanente, no sólo para unas vacaciones de verano. Divorciado hace mucho tiempo, tiene dos hijos mayores y ahora tres nietos; Lo acompañará su prometida estadounidense de 62 años.

Petrsoric no podía pensar en nada de qué quejarse, ni en su salud, ni en sus pies, ni en su espalda, ni en el salario y las propinas que sustentaron su carrera, en gran parte poco reconocida.

“Estoy feliz, pero muy triste”, dijo Petrsoric. “Conozco a tanta gente que nunca volveré a ver. Quiero decirte gracias y te extrañaré, como a un amigo, como a una familia. Este trabajo fue hecho para mí. Si nazco de nuevo, volveré aquí mismo”.

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